Stål skapes når karbon tilsettes jern, som er relativt svakt av seg selv. I moderne industri er karbon det mest fremtredende tilsetningsstoffet til et jernholdig materiale, men legeringselementer av alle slag er vanlige.
Faktisk er legeringselementer vanlige selv i rørprodukter som fremdeles anses å være karbonstål.
I følge American Iron and Steel Institute (AISI) er jernholdig materiale utpekt som karbonstål når dets kjernemake-up er spesifisert for ikke å omfatte mer enn 1,65 prosent mangan, 0,60 prosent silisium og 0,60 prosent kobber, og når det ikke er spesifisert noe minimumsinnhold for annet legeringselementer.
Karbonstålrør har bred bruk i mange bransjer på grunn av sin styrke og brukervennlighet. Fordi det inneholder relativt få legeringselementer og i lave konsentrasjoner, er karbonstålrør relativt billig.
Den er imidlertid ikke egnet for ekstrem temperatur eller høyt trykk, fordi mangelen på legeringselementer gjør det mindre motstandsdyktig mot de medfølgende påkjenningene.
