Rustfritt stål:
Den er definert som en stållegering med et minimum av 11,5 vekt% krominnhold. Rostfritt stål farger ikke, korroderer eller ruster ikke så lett som vanlig stål (det "flekker mindre"), men det er ikke flekkfast. Det kalles også korrosjonsbestandig stål når legeringstypen og -kvaliteten ikke er detaljert, spesielt i luftfartsindustrien. Det er forskjellige kvaliteter og overflatebehandlinger av rustfritt stål som passer miljøet som materialet vil bli utsatt for i sin levetid. Vanlige bruksområder av rustfritt stål er bestikk og klokkeremmer.
Rustfritt stål skiller seg fra karbonstål etter mengde krom tilstede. Karbonstål ruster når det utsettes for luft og fuktighet. Denne jernoksydfilmen er aktiv og akselererer korrosjon ved å danne mer jernoksyd. Rustfritt stål har tilstrekkelig mengde krom til stede slik at det dannes en passiv film av kromoksyd som forhindrer ytterligere korrosjon.
Mildt stål:
Karbonstål blir noen ganger referert til som "mildt stål" eller "vanlig karbonstål". American Iron and Steel Institute definerer et karbonstål som ikke har mer enn 2% karbon og ikke noe annet betydelig legeringselement. Karbonstål utgjør den største delen av stålproduksjonen og brukes i en lang rekke bruksområder.
Vanligvis er karbonstål stive og sterke. De viser også ferromagnetisme (dvs. at de er magnetiske). Dette betyr at de er mye brukt i motorer og elektriske apparater. Sveising av karbonstål med et karboninnhold over 0,3% krever at det tas spesielle forholdsregler. Sveising av karbonstål gir imidlertid langt færre problemer enn sveising av rustfritt stål. Korrosjonsmotstanden til karbonstål er dårlig (dvs. at de ruster), og derfor bør de ikke brukes i et etsende miljø med mindre det brukes en form for beskyttende belegg.
